前回はANNEX1編の始まりとして、膝丸燈、ミッシェル、小町、各班の班長たちを整理した。100人の大規模作戦で、BUGS2よりはるかに準備してきたはずだった。

でも、やっぱり火星は甘くない。

アネックス1号の艦内にテラフォーマーが出現し、乗組員たちは6手に分かれて火星へ不時着することになる。ここからがANNEX1編の中盤。一言でいうと、各班ごとの地獄が始まるパートだ。

アネックス1号は、作戦開始前から崩される

ANNEX1計画は規模が違う。100人の乗組員、進化したM.O.手術、各国の精鋭、マーズ・ランキング上位者。普通に考えたら、かなり強いメンバーが揃っている。

でも、この作品は「準備してきたから大丈夫」とはならない。火星に着く前から、すでにテラフォーマーの襲撃を受ける。そしてテラフォーマー側も進化している。ただの怪力ゴキブリではなく、道具を使う。船に入り込む。人間の動きを読む。しかも過去のBUGS2乗組員由来の能力を持つ個体まで出てくる。

つまり、人類が火星に送り込んだ力が、20年後にはテラフォーマー側の武器になっている。BUGS2の悲劇が、ANNEX1の敵をさらに強くする材料になっている。ここが本当に嫌なところだ。

6手に分かれたことで、物語が一気に複雑になる

アネックス1号の襲撃後、乗組員たちは6つの班に分かれて火星へ不時着する。ここから一気に話がややこしくなる。第1班は第1班の戦い、第2班は第2班の戦い、それぞれが別々の場所で地獄に入る。

ただ、この構成が面白い。同時に「誰がどこの班だっけ？」が始まるわけだが、各班の空気がまったく違う。第2班は主人公側。第3班はロシア・北欧の強者班。第5班はアドルフの悲劇。第1班は小町と鬼塚たちの奮闘。第4班は不穏な中国・アジア班。第6班はジョセフという異物。こう覚えておくと、かなり整理しやすい。

第2班の戦い｜燈とミッシェルの特別さが見えてくる

中心になるのは第2班。燈とミッシェルの2人は、ただのM.O.手術成功者ではない。ミッシェルは父ドナテロからパラポネラの能力を遺伝的に受け継ぎ、M.O.手術でバクダンオオアリの能力も持つ。燈はBUGS2時代の秋田奈々緒と張明明につながる存在で、オオミノガの糸、古武術、華蟷螂の能力を使う。この2人が同じ第2班にいること自体が、物語の大きな軸だ。

第2班の戦いでは、燈とミッシェルの能力が本格的に見えてくる。ただし、ランキング上位だから楽勝とはならない。テラフォーマー側も特殊な能力を持っている。水中戦、脱出機のトラブル、仲間を守らなければならない状況。そういうものが全部重なって、上位ランカーでも普通に追い込まれる。「主人公が無双する話」ではないことがここで確定する。

第3班の戦い｜アシモフ班と火星の不気味さ

ロシア・北欧班の第3班は、班長がシルヴェスター・アシモフ。出てきた瞬間から強い。大柄、ベテラン、軍人感、マーズ・ランキング3位同率。タスマニアン・キング・クラブの硬い身体と再生能力があって、小町とは違う安心感がある。

ただ第3班の重要さは、アシモフが強いことだけじゃない。謎のピラミッド、火星に残された痕跡、テラフォーマーの進化の謎、後に大きく関わってくるラハブの気配。この班のパートでは「この火星、ただの戦場じゃないな」という空気が出てくる。テラフォーマーズが単なる「火星でゴキブリと戦う漫画」から少し外れ始めるのが、このパートだ。

第5班の戦い｜アドルフ編で一気に重くなる

ANNEX1中盤で一番記憶に残りやすいのが第5班、アドルフ・ラインハルトの戦いだと思う。マーズ・ランキング2位、デンキウナギの電撃能力を持つ圧倒的な実力者。普通なら「この班は相当強い」と思う。

でも第5班は、強いキャラが敵をなぎ倒すだけの話ではない。むしろ逆で、無数のテラフォーマーの猛攻を受け、戦況がどんどん絶望的になっていく。

このアドルフ編が重いのは、単純に敵が強いからだけじゃない。アドルフという人間の過去が重い。生まれ、手術、家族、愛情、裏切り、それでも戦う理由。アドルフはランキング2位の強キャラだが、ただのクールな実力者ではない。傷だらけの人間だ。だからこそ、彼の戦いはかなり胸に残る。テラフォーマーズの中でも人気が高い理由は、強さよりもこの人間くささにあると思う。

そして第5班で忘れてはいけないのがエヴァ・フロスト。最初はアドルフのそばにいる少し弱々しい印象のキャラに見えるが、M.O.手術はプラナリア。再生能力を持つかなり特殊な存在で、アドルフの戦いはアドルフだけで終わらず、エヴァへとつながっていく。

第1班の戦い｜小町と鬼塚がいても安心できない

第1班は日米合同班。班長は小町小吉。鬼塚慶次、マルコス・E・ガルシア、三条加奈子、ジャレッド・アンダーソンがいる。戦力だけ見ればかなり強い。でも火星では安心できない。

第1班は、テラフォーマー側の策略によって窮地に立たされる。ここで重要なのが敵が「数が多くて強い」から「作戦を壊してくる」に変わっていることだ。テラフォーマーが考える、狙う、人間側の動きを崩しにくる。このあたりから、ANNEX1編のテラフォーマーはただの怪物ではなくなっていく。

第1班で特に目立つのが鬼塚慶次だ。元ボクサー×モンハナシャコ。視力とパンチ力の組み合わせが本当にわかりやすく強い。ただし、鬼塚が強くても第1班全体が楽に進めるわけではなく、これも中盤で何度も見せられる。

第4班と第6班は、この時点では不穏な存在

中盤では第4班と第6班の全貌はまだ見え切らない。でも明らかに不穏だ。

第4班・中国アジア班の班長は劉翊武（リュウ・イーウー）。ランキング44位だが、この人を順位だけで判断すると危ない。毒、触腕、拳法、そして中国班としての思惑。第4班は次のANNEX1後半編を一気に複雑にしていく中心になる。

そして第6班の班長ジョセフ・G・ニュートン。マーズ・ランキング1位、M.O.手術不明。「人類の到達点」と呼ばれる存在で、強いのは間違いないが味方として安心していいかは別問題。登場した時点から空気が違う。頼れるというより、不気味。この2班の不穏さが、次のANNEX1後半につながっていく。

ANNEX1中盤 登場人物まとめ

後で読み返して思い出せるように、班ごとに整理する。マーズ・ランキングはあくまで「火星環境下でのゴキブリ制圧能力」のランキングで、単純な人間最強ランキングではない点に注意。

第2班｜主人公側の中心

第3班｜ロシア・北欧班

第5班｜ドイツ・南米班

第1班｜日米合同班

第4班｜中国・アジア班

第6班｜ローマ連邦班

ANNEX1中盤のマーズ・ランキング一覧

公式マーズ・ランキングをもとに整理する。繰り返しになるが、これはあくまで「火星環境下でのゴキブリ制圧能力」の順位で、人間同士の最強ランキングではない。能力の相性・戦場・薬の残量で戦況は簡単にひっくり返る。

#	名前	班 / M.O.手術
1	ジョセフ・G・ニュートン	第6班 / 不明
2	アドルフ・ラインハルト	第5班 / デンキウナギ
3	小町小吉	第1班 / 大雀蜂
3	シルヴェスター・アシモフ	第3班 / タスマニアン・キング・クラブ
5	ミッシェル・K・デイヴス	第2班 / パラポネラ＆バクダンオオアリ
6	膝丸燈	第2班 / オオミノガ＆華蟷螂
7	アレクサンドル・アシモフ	第3班 / スマトラオオヒラタクワガタ
8	鬼塚慶次	第1班 / モンハナシャコ
9	マルコス・E・ガルシア	第1班 / アシダカグモ
10	イワン・ペレペルキナ	第3班 / チョウセンアサガオ
11	マルシア	第6班 / テッポウウオ
12	アレックス・K・スチュワート	第2班 / オウギワシ
13	イザベラ・R・レオン	第5班 / リオック
15	三条加奈子	第1班 / ハリオアマツバメ
21	河野開紀	第1班 / 不明
23	ジャレッド・アンダーソン	第1班 / シャチ
44	劉翊武	第4班 / ヒョウモンダコ
49	ボルジギーン・ドルヂバーキ	第4班 / 灰色狼
50	爆致嵐	第4班 / チャツボボヤ
61	ジェット	第4班 / ニシキテッポウエビ
77	アミリア・ヴェンカテッシュ	第2班 / イッカク
82	ペギー・フォーティ	第2班 / ハリモグラ
89	シーラ・レヴィット	第1班 / 不明
90	ウォルフ・レッドフィールド	第2班 / シュモクザメ
95	中之条江莉佳	第1班 / ニホンヤモリ
97	紅	第4班 / 細菌型
98	柳瀬川八恵子	第2班 / シマスカンク
99	西春麗	第4班 / ミナミハナイカ
100	エヴァ・フロスト	第5班 / プラナリア

ANNEX1中盤まとめ

ANNEX1中盤は、各班ごとの戦いが本格化するパートだ。班ごとの戦いを通じて、いくつかの重要なことが見えてくる。

次回はいよいよ第4班の動きが全面に出てくる。単なる「人類 vs テラフォーマー」ではなくなっていく。